Биография каждого города, как и любого человека, начинается с года рождения, то есть со дня появления первых его построек. К сожалению, ни один историк, ни один археолог не знает, когда же появился на карте Сахалина поселок, получивший со временем сегодняшнее название – Невельск.

Благоприятные климатические условия, наличие большого количества нерестовых рек и лежбищ морского зверя явились причиной того, что еще в доисторическое время территория нынешнего Невельского района была густо населена рыболовами, собирателями и зверобоями. Самая древняя стоянка на территории района, датированная 5 – 4 тысячелетием до нашей эры, обнаружена в долине реки Ловецкая.

Вдоль всего побережья Татарского пролива – в небольших бухтах, в устьях малых рек и ручьев, в районе мыса Крильон, сел Раздольное и Ясноморское – археологами были обнаружены стоянки айнов. Айнские погребения, обнаруженные на месте раскопок, датируются XVII веком. Известно также, что еще до 1859 года на месте, где стоит город Невельск, существовало айнское поселение Понто-Кэси, что в переводе означает «на краю озера». Жители занимались охотой и рыбной ловлей.

Первое упоминание о русских людях, ступивших на землю нынешнего Невельского района, относится к середине XIX века. Тогда, в 1854 году, здесь побывала экспедиция Н. В. Рудановского - одного из первых исследователей юго-западного побережья Сахалина, сподвижника выдающегося русского морехода Г. И. Невельского. С этого времени мы и ведем отсчет истории города и района.

В 1860 – 1861 годах топограф Г. Шебунин произвел топографическую съемку западного побережья острова. А в 1878 году первым русским рыбопромышленником Я. Л. Семеновым было положено начало промыслу морской капусты на Южном Сахалине – от современного Холмска до мыса Крильон.
В 1905 году, после неудачной для Российской Империи Русско-японской войны, южная часть Сахалина южнее 50-й параллели перешла под юрисдикцию Японии. На остров стали прибывать японские переселенцы, в первую очередь, рыбаки. Основным объектом промысла стала сельдь. Широко был развит и крабовый промысел. На территории уезда Хонто (современный Невельск) также получили развитие лесоперерабатывающая отрасль. На полуострове Крильон были обнаружены «копи Ноторо» (Ноторо – японское название Крильона), где впоследствии открылись шахты Минами-Наёси (современное с. Шебунино) и Найхоро (современное с. Горнозаводск). Город Хонто сначала был небольшим рыбацким поселком. Его рост начался в 1916 году – с началом строительства морского порта. В начале 30-х годов к Хонто по берегу пролива была подведена железная дорога, соединившая два крупных порта западного побережья юга Сахалина: Маока (Холмск) и Хонто (Невельск). Была сооружена и шоссейная дорога, соединившая западное и восточное побережья и связавшая Хонто с центром губернаторства.

Для Японии Сахалин был источником поставки в метрополию топлива, минеральных ресурсов, рыбы и других морепродуктов. Южный Сахалин рассматривался императорской Японией как важный военно-стратегический плацдарм. В 1941 году Япония была вовлечена в крупномасштабную войну на Тихом океане. В августе 1945 года советские войска начали высадку десанта на западном побережье Южного Сахалина. 24 августа корабли с десантом вошли в порт Хонто. К 25-26 августа сопротивление японцев на Сахалине было сломлено. Японские войска капитулировали. Закончилось 40-летнее господство японцев на Сахалине.

В 1945 году, после освобождения от японских милитаристов, южная часть острова Сахалин и Курильские острова вошли в состав РСФСР. 5 июня 1946 года Указом Президиума Верховного Совета СССР на территории Сахалинской области было образовано 14 районов, в том числе и Невельский, с центром в городе Невельске. Авторами нового наименования бывшего города Хонто были работники Дальневосточной железной дороги, раньше других советских управленцев столкнувшиеся с проблемой переименования железнодорожных станций Южного Сахалина. Через полтора года, 15 октября 1947 года, Президиум Верховного Совета РСФСР образован город Горнозаводск в составе Невельского района. На территории района появляются рабочие поселки Шебунино и Ясноморский.

Также указом Президиума Верховного Совета РСФСР от 15 октября 1947 года были образованы сельские Советы в составе Невельского района, в которые были включены 37 населенных пунктов:

- Ловецкий с центром в населенном пункте Ловецкое (быв. Тобуси),
- Монеронский – центр Монерон (быв. Томарисава),
- Амурский – центр Амурское (быв. Усини-Сава),
- Ватутинский – центр Ватутино (быв. Кооэй),
- Чкаловский – центр Чкалово (быв. Китоси),
- Крильонский – центр Крильон (быв. Сирануси).

Этим же указом переименованы населенные пункты Сахалина, в том числе и Невельского района:

1. Заветы Ильича (Асанай)
2. Светляки (Тинехира)
3. Сокольники (Асанай-Сава)
4. Раздольное (Окоо-Сава)
5. Островки (Кита-Мосиро)
6. Поярково (Мосиро)
7. Ключевое (Тохоку)
8. Ясное (Чуо)
9. Первомайск (Оку и шахта Минами-Найоси)
10. Загорное (Минами-Сен)
11. Придорожное (Тобуси-Сава)
12. Казакевичи (Токомбо)
13. Колхозное (Токомбо-Сава)
14. Лопатино (Кинуси)
15. Селезнево (Косинай-Сава)
16. Старицкий (Комодзава)
17. Красный (Кита-Котон)
18. Бодрый (Минами-Котон)
19. Бамбуково ( Чуо)
20. Междуречье (Ками-Найхоро)
21. Хуторок (Хигаси)
22. Верховье (Оку-Найхоро и Тосен)
23. Орловка (Отова)
24. Чайкино (Уни)
25. Штормовое (Сибуси)
26. Волково (Сирауси. Сирауси-Сава)
27. Лужки (Романай)
28. Перепутье (Товада)
29. Ивановский (Муитомари)
30. Кузнецово (Сон и Сони-Сава)
31. Ясноморский (Окоо)

В первые послевоенные годы не все складывалось удачно в народном хозяйстве района. Но постепенно дело налаживалось. 51,3 процента рабочего населения района было занято на добыче и переработке рыбы. Невельску было суждено стать рыбацкой столицей Сахалина. Этому способствовало и наличие биоресурсов, и сложившийся исторически уклад хозяйствования, и желание невельчан работать. В 1952 году Совет Министров СССР принял решение о концентрации рыбопромыслового флота Сахалина в Невельске – незамерзающий рыбный порт имел для этого все возможности. Была создана база морского рыболовства. За несколько лет она превратилась в мощную рыбопромышленную компанию, суда которой осваивали новые районы промысла не только в Охотском, но и в других морях. До 1980-х годов Невельск играл роль связующего звена между островной областью и материковой частью страны. Сюда поступали народнохозяйственные грузы, приходили рыболовные суда. Отсюда отправляли рыбу и рыбную продукцию во все регионы страны. Невельская база тралового флота – крупнейшая в области – стала настоящей кузницей кадров. Высокими правительственными наградами отмечены многие капитаны рыболовецких судов, специалисты флота. Большинство руководителей впоследствии работали на более высоких должностях, возглавляли крупнейшие структуры рыбной отрасли области и Дальнего Востока. Кроме базы тралового флота, в Невельске функционировал рыболовецкий колхоз «Заветы Ильича», морской рыбный порт, судоремонтный завод, два учебных заведения, которые вели подготовку кадров рыбной промышленности.

Экономика Невельского района развивалась по всем направлениям. 34 процента населения работало в угольной промышленности, на шахтах Горнозаводска и Шебунино. Горняки добивались немалых успехов в добыче твердого топлива. Труд многих из них также отмечен высокими наградами.
Отличался своей продукцией на всесоюзных пушных аукционах зверосовхоз «Заречный», производил молоко и мясо совхоз «Невельский», увеличивал выпуск продукции местный молокозавод.

Невельск хорошел на глазах. Обустраивались улицы и скверы, строились дороги. В городе и поселках возрос интерес к культурной и спортивной жизни. Невельские спортсмены первыми в области совершили велопробег «Сахалин – Москва» и мотопробег по острову. Здесь выросли чемпионы России и Олимпийских игр, мастера спорта СССР. Было чем гордиться невельчанам.

Глубокий экономический кризис в России в конце 80-х – начале 90-х годов прошедшего века не мог не сказаться и на экономике отдельно взятого района. Невельск оказался не готовым к переходу на рыночные отношения. В 1991 году распалась на отдельные компании Невельская база тралового флота. Снизились объемы производства на других предприятиях района. Реструктуризация угольной отрасли в России привела к закрытию шахт «Горнозаводская» и «Шебунино».

Трудности побудили руководителей района принимать меры для стабилизации экономики, проявлять инициативу и предпринимательские способности. В начале 90-х годов в районе появились десятки коммерческих предприятий, в том числе и совместных с японскими и южнокорейскими компаниями. Невельск постепенно выходил из кризисной ситуации, возрождал славные трудовые традиции.

Серьезные коррективы в социальное и экономическое развитие муниципального образования внесло стихийное бедствие – Невельское землетрясение, которое произошло 2 августа 2007 года. Многие планы пришлось кардинально изменить. Появились новые задачи, которые необходимо было решать в первую очередь – обеспечение жильем пострадавших семей, восстановление городской инфраструктуры, систем жизнеобеспечения. Сегодня город Невельск приобретает свой новый облик. Построены новые жилые микрорайоны, здания федеральных структур, ряд объектов социально-культурного назначения. Часть горожан навсегда покинула Невельск. Те, кто решил связать свою дальнейшую судьбу с городом у моря, продолжают жить и работать здесь, воспитывать детей, строить планы на будущее.

Еще одно важное событие в истории Невельского района – состоявшийся в октябре 2009 года референдум. После принятия в 2003 году Федерального закона № 131-ФЗ «Об общих принципах организации местного самоуправления в РФ» был принят Закон Сахалинской области от 21.07.2004 года № 524 «О границах и статусе муниципальных образований Сахалинской области», согласно которому Невельский район наделялся статусом муниципального района. В его границах было образовано три самостоятельных муниципальных образования: Невельское городское поселение, Горнозаводское и Шебунинское сельские поселения. С 25 декабря 2005 года началось формирование органов местного самоуправления во вновь образованных муниципальных образованиях района. Окончательно они были сформированы только в октябре 2008 года. После процедуры преобразования, с 1 января 2009 года, муниципальные образования приступили к самостоятельному решению вопросов местного значения. Несколько месяцев работы в режиме двухуровневой системы власти показали, что разделенные поселения поставлены на грань выживания – нет крупных предприятий, а значит и достаточных поступлений в бюджет, невозможно своевременно и эффективно решать вопросы жизнеобеспечения населенных пунктов. Финансовая несостоятельность не только поставила под угрозу дальнейшее развитие территорий, но и породила вполне реальную опасность банкротства поселений. Выходом из сложившейся ситуации могло стать только объединение поселений в единое муниципальное образование с дальнейшим наделением его статусом городского округа.

Изменение действующей системы и возврат к единству территорий возможны только с согласия жителей каждого поселения. В мае депутаты представительных органов совместно с главами поселений вышли с инициативой о проведении в районе голосования по вопросу преобразования Невельского городского поселения, Горнозаводского и Шебунинского сельских поселений в форме их объединения в единое муниципальное образование, с дальнейшим его наделением статусом городского округа.

11 октября 2009 года на территории Невельского района, впервые в истории Сахалинской области, состоялось голосование по вопросу преобразования муниципальных образований путем объединения Невельского городского поселения, Горнозаводского и Шебунинского сельских поселений в единое муниципальное образование. Высокая избирательная активность и четко обозначенная позиция жителей района позволили преодолеть необходимый для проведения референдума 50-процентный барьер явки и получить Невельскому району возможность приобрести статус городского округа. Решением большинства жители выбрали единство Невельского района. 26 ноября 2009 года Сахалинской областной Думой был принят Закон Сахалинской области № 105-ЗО «О внесении изменений в Закон Сахалинской области «О границах и статусе муниципальных образований в Сахалинской области», согласно которому Невельскому району. Это событие стало значительным шагом на пути к экономической и социальной стабильности, к дальнейшему развитию муниципального образования.